五味调和是中国传统烹饪术的根本要求和古代美食审鉴的最高境界。五味调和要求多种味道和烹饪物性相互作用、平衡和补充，形成一种“中和”之味。
中国传统烹饪对五味调和的追求，反映了中国传统文化“五行”世界观的思想。古人认为“水、火、木、金、土”等五种物质是构成世界的最基本的物质。五种物质的更替转换便构成了推动世界发展的动力---“气”。古人将五行---水、火、土、金、木和五味---咸、苦、酸、辛、甘对应起来，认为五行包含并体现于五味之中。因此，饮食中的五味调和即能达到五行相和的境地，顺应五行之“气”的趋势，将有助于食者的人事发展和生命绵延。